Rezension zu

"Bela von Knötgen: Ornithoptera."

(MGG-Verlag, Wangen/Allg., 1997. 291 S., 288 Farbabbildungen)

Etwa 20 Jahre dauerte es, bis Bela von Knötgen seine Idee - ein Buch über Ornithoptera zu publizieren - verwirklichen konnte. Doch nun ist diese Idee zu einem erstklassigen Werk umgesetzt geworden, das - schon allein wegen der brillanten, naturgetreuen Farbtafeln - seinesgleichen suchen muß. Die sehr übersichtliche und allgemeinverständliche Ausgabe gibt einen Überblick über alle, bis zum Erscheinen des Buches, bekannten Species und Subspecies des Genus Ornithoptera und findet, begünstigt durch den dreisprachigen Text (dt., engl. u. frz.) als Leitfaden und Nachschlagwerk bereits internationale Anerkennung.

Wie bei vielen Entomologen galt Bela v. Knötgens Interesse zunächst den Schmetterlingen der Paläarktis, jedoch spezialisierte er sich schon recht bald auf die Augenspinner - die sogenannten Saturniidae. Viele Jahre beschäftigte er sich mit der Zucht von Saturniiden aus aller Welt und beobachtete vor allem deren Variabilität. Gerade die Variabilität entzündete schließlich sein leidenschaftliches Interesse für die Ornithoptera, welches ihn seither nicht mehr losgelassen hat. Doch diese Leidenschaft ist für Wissenschaftler und Laien nur mehr verständlich, sofern sie einmal Gelegenheit hatten, einen Vertreter der Ornithoptera in freier Natur zu beobachten, denn dem Spiel der Formen und Farben sind in dieser Gruppe wahrlich keine Grenzen gesetzt.

Die Faszination, die von diesen Faltern ausgeht, hat bereits Alfred R. Wallace, einer der bedeutendsten Forscher des letzten Jahrhunderts, in seinem Bericht über die Entdeckung des Ornithoptera croesus auf der Insel Batchian im Jahre 1859 deutlich zum Ausdruck gebracht:

"Ich fand, wie ich es vermutet hatte, eine vollkommen neue und ganz besonders prächtige Art, wohl eine der am herrlichsten gefärbten Tagfalter der Erde. Die schönen männlichen Exemplare haben eine Flügelspannweite von mehr als sieben Zoll. Die Flügel sind samtartig schwarz und glühend orange gefärbt; letztere Farbe ersetzt das grün der verwandten Arten. Die Schönheit und der Glanz des Insektes sind unbeschreiblich, und nur ein Naturwissenschaftler kann die heftige Erregung begreifen, die mich erfasste, als ich ihn endlich gefangen hatte".

Die knapp 300-seitige Monographie gibt zu Beginn einen Überblick zum Verbreitungsgebiet der Ornithoptera, gefolgt von einem Modell zur Beschreibung der Flügel. Die doppelseitige systematische Übersicht zur Einordnung der heute bekannten Arten und Unterarten des Genus Ornithoptera - mit den Subgenera Ornithoptera, Schönbergia und Aetheoptera - war dem Autor ein besonderes Anliegen. Der Hauptteil des Buches befaßt sich ausschließlich mit den verschiedenen Species und Subspecies, wobei der Autor mit einer anschaulichen und eindrücklichen Aufmachung arbeitet. Für jede beschriebene Species bzw. Subspecies wird eine Doppelseite verwendet. Auf der linken Seite findet man eine Kurzbeschreibung des Falters, eine geographische Karte mit dem eingezeichnetem Verbreitungsgebiet sowie einige wissenswerte Anmerkungen zur beschriebenen Art. Auf der rechten Seite findet man 2 lebensgroßen Farbabbildungen (♂ u. ♀) der beschriebenen Art. Durch die äußerst aufwendige Reproduktionstechnik wurde eine qualitativ sehr hochwertige und naturgetreue Farb- und Zeichnungswiedergabe der abgebildeten Falter erreicht. Am Buchende findet der interessierte Leser weiterreichende Informationen zur Variabilität einzelner Subspecies.

Wie der Autor bereits im Vorwort erwähnt, liegt es ihm absolut fern, durch sein Werk die bestehende Literatur zu ersetzen. Bela v. Knötgen versteht sein Buch als Ergänzung zum richtungsweisenden Werk "Studies in the Systematics of Troides and its Allies" (1943) von Dr. F.E. Zeuner - den er sehr verehrt und schätzt -, zum Bildband von Bernard D'Abrera "Birdwing Butterflies of the World"(1975) und zum führenden Standardwerk von Haugum & Low "A Monograph of the Birdwing Butterflies"(1978).

Durch die kompakte, übersichtliche und allgemeinverständliche Form des Buches, schuf Bela von Knötgen einen zeitgerechten Leitfaden für jedermann, sowohl für den Laien als auch für den Experten.

R. Barensteiner (leicht gekürzt - d.R.)